NASA发现由天体碰撞产生的巨大碎片云

1. NASA发现由天体碰撞产生的巨大碎片云

我们太阳系中的大多数由岩石组成的行星和卫星，包括地球和月球，都是在太阳系早期的大规模的碰撞中形成的。 通过碰撞，那些岩石体有的积累更多的物质，体积变得更大，而有的却分裂成更多的小天体或者灰尘。
  
 过去，天文学家利用NASA的斯皮策太空望远镜，曾经在年轻的恒星周围发现这类岩石天体碰撞的证据。不过那些观察并没有提供太多有关岩石碰撞后粉碎的细节，比如粉碎后的碎片云的大小等。
     
 最近，在《天体物理学杂志》上发表了一项新的研究，由亚利桑那大学 Kate Su 领导的合作组首次观察到这种碰撞后的碎片云。在观测过程中，这片碎片云恰好处于地球和它所绕行的恒星之间，并且短暂地阻挡了恒星的光线。 天文学家利用这种凌日现象，直接确定了这片碎片云的大小，然后还估计碰撞之前物体的大小，以及这片碎片云散开的速度。
  
 本文的合作者之一，亚利桑那大学的George Rieke说：“没有什么比亲眼所见更靠谱。斯皮策望远镜之前报道的所有案件都没有解决碰撞后的碎片云到底是什么样子的问题。”
  
 此项工作表明，观测到的这片碎片云是极其细长的，其面积的最小值是所绕转的恒星的三倍。 然而，观测到的这片云只是挡在了地球和恒星之间的极小的一部分。天文学家估计，整个碎片云的面积应该是它的恒星的面积的数百倍。
  
 为了产生这么大的碎片云，其碰撞之前的天体必须是矮行星大小。有点像太阳系中的灶神星——一个 530 公里宽的岩石天体，位于火星和木星之间的小行星带上。
  
 另外，本次观察到的碰撞还产生了足够的能量蒸发了一些岩石材料。 而第一次碰撞的碎片与系统中其他小物体之间也产生了连锁反应，这种连锁反应产生了斯皮策望远镜看到的大量的灰尘。